锅炉防垢剂由碱性物质和有机物质复配而成。防垢剂中的碱性物质使炉水中的钙。镁盐类形成水渣，水渣通过排污除掉。这样就除去了钙、镁离子，使其不能形成坚硬的水垢。防垢剂中的有机物，会增加水渣的流动性，是之容易排出，同时有机物还会在金属表面形成阻止层，阻止金属表面形成水垢。这一系列的化学和物理作用，就防止了水垢的形成。 

  防垢剂是加入运行中的炉水里，在长时间的运行中，也会与老的水垢发生化学反应，是老水垢从锅炉上剥落下来。这个从意义上看，它又会起到除垢作用。尤其是某些---盐和硅酸盐---的锅炉，使用防垢剂的用户反映除垢效果很明显。